第１章 煙突街カウントダウン
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朝という言葉は、この街には残っていない。
夜を引きずったまま、煙突街は息を吐く。
熱い白煙が空を汚し、空はそれを受け入れる。
低い振動が地面を叩き、今日も同じ音を繰り返す。
配管の中を蒸気が叫んでいく。
時計は動いているふりをして、何も進めない。
鉄と油の匂いが、時間の代わりに積み重なる。
誰も見上げない煙突だけが、我が物顔だ。
「夢なんて食えねえだろう？
この街じゃ、どうしようもねえよ。」
労働者たちは、毎日のため息を深くしてゆく。
通りには足音が溜まり、流れずに残る。
電車は人を運び、意味は運ばない。
看板の光が瞬きをやめ、色だけが疲れていく。
働くために起き、眠るために帰る。
その往復が、街の呼吸になる。
止まる理由は、用意されていない。
疑う余白も、ここには置かれていない。
それでも――
街は、いつからか気づいていたのだろうか。
始まりの予兆。
空気は、わずかに重さを変える。
鳴っていないはずの音が、壁の内側で反響する。
ほんの一瞬、落下物がズレる。
胸の奥が、先に反応し、
次いで、皮膚がざわついた。
始まる予感が、全身を襲う。
強烈な何かが、確かに動き出している。
その日、ひとつだけ――
音のない振動が、街を逆向きに揺らした。
まるで――
街全体が、カウントダウンを始めたかのように。
ゼロへ向かい始めたのだ。
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第１章・了
第２章 指切りげんまん
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昼は、まだ街に居座っていた。
夕方と呼ぶには早く、夜と呼ぶには明るすぎる。
煙突街は、その曖昧な時間を引き延ばしながら、
何事もなかったかのように息を吐き続けている。
人々は働き、歩き、帰る。
その順序に疑問を差し込む余白はない。
朝が存在しないこの街では、
始まりを考える必要もなかった。
それでも、どこかで何かが変わっている。
音は鳴っていない。
だが、胸の奥に低い揺れが残り続けている。
耳ではなく、身体の内側にだけ届く感覚。
理由を探そうとすると、すぐに日常が覆いかぶさってくる。
電車は人を運ぶ。
看板は光り、信号は切り替わる。
街は、正しく機能している。
それなのに、
ほんのわずかなズレが、積み重なり始めていた。
通りに足音が溜まる。
流れず、散らばらず、
まるで重さを持ったもののように地面に残る。
誰かが立ち止まったわけではない。
歩く速さを変えた者もいない。
ただ、歩幅が、知らないうちに揃っていく。
胸の奥が、先に反応する。
考えるよりも早く、
皮膚がざわつき、呼吸が浅くなる。
その感覚は、新しいものではなかった。
ずっと昔に、確かにあった。
けれど、役に立たないと判断され、
使われないまま、
どこかへ押し込められていたもの。
思い出そうとしたわけじゃない。
取り戻そうとしたわけでもない。
ただ――
想像してしまった。
もしも、という言葉が、
一瞬だけ胸をよぎる。
今とは違う何か。
別の可能性。
説明できないままの未来。
それは危険でも、現実的でもなかった。
ただ、否定できなくなっていた。
最初は、ほんの一人だった。
次に、少し離れた場所で、
同じように足を止めかけた誰かがいる。
理由を共有しないまま、
意味も確かめないまま、
その感覚だけが、街の中を静かに渡っていく。
急がない。
叫ばない。
それでも、確実に伝わっていく。
夕方の街で、人々は歩き続けている。
仕事の帰り道。
いつもの交差点。
いつもの足音。
その中で、誰かが指を折る。
誰に見せるでもなく、
誰に誓うでもなく、
指を折るという、古い仕草。
言葉は使われない。
使えば軽くなり、
軽くなれば、また置き去りにしてしまうと、
なぜか知っている。
その動きに、迷いはなかった。
願いではない。
祈りでもない。
それは、
一度閉じた扉に、
もう一度、手をかけるという決意だった。
駅前。
商店街の入口。
工場の帰り道。
住宅街へ続く細い路地。
互いを知らないまま、
互いに気づかないまま、
決意のこもった指切りげんまんが、
街中で、静かに重なっていく。
合図はない。
数える者もいない。
揃えようとした者もいない。
それでも、
同じ瞬間に、
同じ約束が、成立してしまう。
街は、何も変わらない。
白煙は昇り、
配管は鳴り、
夜は、まだ来ない。
それでも――
戻れない地点を、確かに越えた。
それが、ゼロだった。
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第２章・了
第３章 MOONSHOT
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ゼロを越えたあと、世界は壊れなかった。
ただ、
人と人のあいだが、近づいてしまった。
落ちる、という感覚ではない。
上がる、という実感でもない。
ただ、距離が変わった。
胸の奥で、
自分ではない鼓動を感じる。
拒む理由が、見つからない。
恐怖はある。
それは未知ではなく、
一人に戻れなくなったことへの理解だ。
指先に、確かな感触がある。
街で折られた指と、
ここで触れている感覚は、切れていない。
小指は、つながり続けている。
誰かが鳴らした音があった。
世界を変えるつもりはなく、
ただ、鳴らしてしまった音。
重さを持たないはずのそれは、
街に触れ、
人の内側に、理由のない揺れを残した。
思い描いてもいい。
そう思えた、それだけでよかった。
人は思い出し、
互いの内側を、
想像できる距離まで近づいた。
同じではない。
同意でもない。
それでも、分断されない。
満たされていく。
欠けていたものが戻るわけじゃない。
ただ、足りないと感じ続ける必要がなくなる。
解き放たれる。
理由も、正しさも、
留めておく意味がなくなる。
そこへ、遅れてやってくるものがある。
愛だ。
意味を持たないまま、
量だけを増やし、
ついに、堰を越える。
洪水になる。
流される。
流される。
流される。
それでも、
小指は離れない。
夜は、輪郭を失い、
個は、ほどけながら重なる。
一人には、戻らない。
夜に溶けてゆく。
MOONSHOT
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第３章・了
第１部・了